¿Qué es una fractura por compresión vertebral?

La columna vertebral está formada por una sucesión de pequeños huesos llamadosvértebras. Con la osteoporosis, los huesos se vuelven delgados y frágiles, y alguno de ellos puede colapsarse. A veces hay una causa clara —una caída, levantar un peso excesivo, un estornudo fuerte—; pero a menudo no la hay. El resultado es un dolor repentino e intenso en la zona media o baja de la espalda, que suele localizarse en un punto concreto y que empeora al estar de pie, al caminar o al agacharse. Con el tiempo, las fracturas múltiples provocan una pérdida de estatura, una postura encorvada (a veces denominada«jorobade viuda») y la pérdida de independencia que conlleva el no poder realizar las actividades cotidianas con comodidad.

Las fracturas por compresión no solo se deben a la osteoporosis.El mieloma múltiple,las metástasis espinalesde cánceres como el de mama o el de próstata y enfermedades poco frecuentes como los hemangiomas vertebrales agresivos también pueden provocar fracturas dolorosas, y los mismos tratamientos pueden resultar de ayuda.

Por qué es importante: las pruebas

En el caso de pacientes adecuadamente seleccionados con fracturas vertebrales por compresión dolorosas, el aumento vertebral se ha estudiado exhaustivamente enensayos controlados aleatorios, que constituyen el nivel más alto de evidencia médica:

• El ensayo VAPOURdemostró que la vertebroplastia proporcionaba un alivio del dolor significativamente mayor que el placebo en pacientes con fracturas agudas que provocaban un dolor intenso.²
• Los ensayosVERTOS IIyVERTOS IVconfirmaron que la vertebroplastia proporciona un alivio más rápido del dolor y una mejor función en comparación con el tratamiento óptimo con analgésicos.³
• El ensayo FREEdemostró que la cifoplastia mejoraba el dolor, la función y la calidad de vida en comparación con el tratamiento no quirúrgico.⁴

Esta base empírica —y el historial de seguridad de la intervención— es la razón por la que el aumento vertebral está reconocido enlos Criterios de Idoneidad de la ACR, en las guías de práctica clínicade la Sociedad de Radiología Intervencionistay en las declaraciones conjuntas de numerosas sociedades especializadas.

¿Vertebroplastia o cifoplastia?

Ambos procedimientos estabilizan una vértebra fracturada rellenándola con cemento óseo de uso médico denominadopolimetilmetacrilato (PMMA), que se endurece en cuestión de minutos. La diferencia radica en la forma en que se aplica el cemento:

• Vertebroplastia: se inyecta cemento óseo directamente en la vértebra mediante una aguja fina, bajo control radiográfico en tiempo real.
• Cifoplastia (cifoplastia con balón): primero se infla un pequeño balón dentro de la vértebra para crear una cavidad y recuperar parcialmente la altura perdida; a continuación, se introduce cemento en la cavidad.

La elección depende del tipo y la antigüedad de la fractura, de la pérdida de altura que se haya producido y de la anatomía circundante. Ambas opciones cuentan con una sólida base científica.

Cómo se presenta el día

Llegarás por la mañana. Tras completar los trámites y colocarte una vía intravenosa, te tumbarás boca abajo sobre una camilla acolchada; la mayoría de los pacientes lo toleran bien, incluso con fracturas dolorosas, gracias al apoyo adicional. La intervención se realiza bajosedación conscientecon anestesia local; no necesitarás anestesia general. Mediante una radiografía en tiempo real, se guía una aguja fina a través de la piel hasta la vértebra fracturada. Se inyecta cemento óseo, que se endurece en cuestión de minutos, y el procedimiento ha terminado. Por lo general, todo el proceso duraentre 30 y 60 minutos por nivel. Tras un breve periodo de recuperación, podrás volver a casa el mismo día. La mayoría de los pacientes comienzan a sentir un alivio considerable del dolor en un plazo de24 a 72 horasy caminan con comodidad al día siguiente.

No basta con tratar la fractura

Esta es la parte más importante. Sufrir una fractura vertebral por osteoporosis aumenta significativamente el riesgo de sufrir otra en el plazo de un año. Estabilizar la fractura que tiene ahora le proporciona alivio, pero lo que queremos prevenir es la siguiente fractura. Tras la intervención, coordinamos con sumédico de cabecera,geriatra,endocrinólogo oreumatólogopara asegurarnos de que disponga de un plan completo de salud ósea:calcioyvitamina D,prevención de caídas y medicación adecuada a su densidad ósea. Las opciones incluyenbisfosfonatos(alendronato, risedronato, ácido zoledrónico),denosumab (Prolia),romosozumab (Evenity) o agentes anabólicos comola teriparatida (Forteo)yla abaloparatida (Tymlos). Su equipo médico al completo elige la opción que mejor se adapta a su densidad ósea, función renal e historial médico.

¿Quién es un buen candidato?

Los mejores candidatos son los pacientes confracturas vertebrales por compresión dolorosas, agudas o subagudas—por lo general, de menos de tres meses de antigüedad—, confirmadas mediante resonancia magnética, en las que el dolor es lo suficientemente intenso como para limitar la actividad normal o en las que el reposo prolongado en cama supone un riesgo grave. Estaremos encantados de revisar sus pruebas de imagen y su historial médico antes de la intervención y de explicarles a usted y a su familia qué pueden esperar.

Referencias

1. Burge R, Dawson-Hughes B, Solomon DH y cols. Incidencia y carga económica de las fracturas relacionadas con la osteoporosis en Estados Unidos, 2005-2025.J Bone Miner Res. 2007;22(3):465-475.
2. Clark W, Bird P, Gonski P, et al. Seguridad y eficacia de la vertebroplastia en las fracturas osteoporóticas agudas dolorosas (VAPOUR): un ensayo multicéntrico, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo.Lancet. 2016;388(10052):1408–1416.
3. Klazen CA, Lohle PN, de Vries J, et al. Vertebroplastia frente a tratamiento conservador en las fracturas vertebrales por compresión osteoporóticas agudas (Vertos II): un ensayo aleatorizado abierto.Lancet. 2010;376(9746):1085–1092.
4. Wardlaw D, Cummings SR, Van Meirhaeghe J, et al. Eficacia y seguridad de la cifoplastia con balón en comparación con el tratamiento no quirúrgico de la fractura vertebral por compresión (FREE): un ensayo controlado aleatorizado.Lancet. 2009;373(9668):1016–1024.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una fractura por compresión vertebral?

Una fractura por compresión vertebral es una rotura en uno de los pequeños huesos (vértebras) que forman la columna vertebral. En las personas mayores, la causa más frecuente es la osteoporosis: los huesos se vuelven delgados y frágiles, y una vértebra puede colapsarse a causa de una pequeña caída, un estornudo o, a veces, sin que haya habido ninguna lesión evidente. El resultado es un dolor repentino e intenso en la zona media o baja de la espalda, pérdida de estatura y una postura encorvada. Estas fracturas son frecuentes (más de 700 000 al año en EE. UU.) y constituyen una causa importante y tratable de discapacidad y deterioro en las personas mayores.

¿Qué son la vertebroplastia y la cifoplastia?

Tanto la vertebroplastia como la cifoplastia son procedimientos guiados por imágenes que estabilizan una vértebra fracturada mediante la inyección de una pequeña cantidad de cemento óseo de grado médico en su interior. En la vertebroplastia, el cemento se inyecta directamente. En la cifoplastia (también denominada cifoplastia con balón), primero se infla un pequeño balón dentro de la vértebra para crear una cavidad y restaurar parcialmente la altura vertebral; a continuación, se introduce el cemento en la cavidad. Ambos procedimientos se realizan mediante una aguja fina bajo guía radiográfica en tiempo real, sin necesidad de incisión.

¿En cuánto tiempo desaparecerá el dolor?

La mayoría de los pacientes adecuadamente seleccionados notan un alivio significativo del dolor entre 24 y 72 horas después de la intervención. El cemento se endurece en cuestión de minutos y estabiliza la fractura, de modo que los fragmentos óseos dejan de moverse con la respiración o los movimientos, lo que constituye la causa de gran parte del dolor. Muchos pacientes ya caminan con comodidad al día siguiente.

¿Existen pruebas de que estos procedimientos funcionen?

Sí. Varios ensayos aleatorizados controlados —el estándar de referencia en materia de evidencia médica— han demostrado que el aumento vertebral proporciona un mayor alivio del dolor y una recuperación funcional más rápida que el tratamiento no quirúrgico en pacientes adecuadamente seleccionados con fracturas vertebrales por compresión dolorosas. El ensayo VAPOUR demostró un claro beneficio en el caso de fracturas agudas con dolor intenso en pacientes con alto riesgo derivado de la inmovilidad. Los ensayos VERTOS II y VERTOS IV, así como varios metaanálisis, respaldan el aumento vertebral como una opción segura y eficaz.

¿Cubre Medicare la vertebroplastia?

La vertebroplastia y la cifoplastia están ampliamente cubiertas por Medicare y la mayoría de los planes de seguro privados para pacientes adecuadamente seleccionados que padecen fracturas vertebrales por compresión dolorosas. Los detalles de la cobertura varían según el plan y la indicación. Nuestra consulta puede ayudarte a confirmar la cobertura antes de la intervención.

¿Y qué hay de prevenir la próxima fractura?

Esta es la pregunta más importante. Sufrir una fractura vertebral por osteoporosis aumenta significativamente el riesgo de sufrir otra. La vertebroplastia trata la fractura actual; el tratamiento a largo plazo para la salud ósea es lo que previene la siguiente. Tras la intervención, coordinamos con los servicios de atención primaria, geriatría, endocrinología o reumatología para asegurarnos de que disponga de un plan completo: calcio y vitamina D, prevención de caídas y un medicamento adecuado a su densidad ósea, como un bisfosfonato, denosumab, romosozumab, teriparatida o abaloparatida.

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